הבחינה מיועדת לקבלה לאוניברסיטאות בחו"ל, כבחינה לבדיקת רמת האנגלית עבור סטודנטים זרים.
גם אנשים המעוניינים להשתלב בשוק העבודה העולמי יזדקקו לעיתים לבחינה זו.
מבחן הTOEFL מורכב מארבעה חלקים:
1. קריאה - יינתנו מספר טקסטים ואחריי כל טקסט יהיו מספר שאלות בנוגע לתוכן ולמבנה של הטקסט.
2. שמיעה - החלק הזה בודק את יכולת ההבנה והניתוח של שיחות. אורך השיחות משתנה משיחה קצרה לחלק ארוך יותר מהרצאה. ניתן לרשום הערות במשך ההקשבה.
3. דיבור - חלק קצר של 20 דקות שבוחן את יכולת השיחה של הנבחן.
4. כתיבה - שתי מטלות כתיבה שונות אשר מוקלדות למחשב.